Na een uiterst genietbare en spannende wedstrijd in Ruddervoorde, waarin zowel Jong Cercle als onze Ratjes vaak uitstekend combinatievoetbal lieten zien, moesten we opnieuw tevreden zijn met één punt. En dat was misschien wat te weinig loon naar werken voor een gretig Racing, op bepaalde momenten zat er ook zeker meer in. Maar het ontbrak soms aan dat tikkeltje geluk. Racing kan in elk geval terugblikken op een erg sterke wedstrijd, waarin het vooral in een goeie tweede helft nadrukkelijk op zoek ging naar een winnende treffer. Maar ook Cercle bleef in de slotfase een aantal keer razend gevaarlijk, waardoor een puntendeling al bij al niet onlogisch was. Toch voelde het ook wat wrang: want na de openingstreffer van Victor Vankerkhoven ging de vinnige Hamza Bouhadi op slag van rust leep én professioneel maar al te graag neer over de uitgekomen Bryan Londot. De strafschop in geschenkverpakking werd in dank aanvaard door Koen Lucker. En voelde dubbel wrang toen Samuel Addo géén penalty kreeg toen hij overduidelijk uit evenwicht werd gebracht bij een goeie actie in de zestien meter in het begin van de tweede helft. 

Racing moest herschikken, want Kevin Hebbelinck was ziek. Daardoor verscheen Emile De Keulenaere aan de aftrap. Hij kwam centraal op het middenveld, waardoor Zaven Yagan vanaf de rechterkant ging voetballen. In de defensie naam Lars Cooman z’n plek terug in, ten nadele van David Kokhyia. De bankzitters in deze wedstrijd: Kelvin Nfodjo, Quinten De Cock, Mathijs Favoreel en Mathias Wyngaert. 

Jong Cercle liet meteen zien dat ze niet voor niets bovenaan meedraaien in het klassement. In de eerste minuut was er al een stevige waarschuwing toen het schot van Wolf Ackx maar rakelings naast ging. Het tempo lag van in het begin hoog en Cercle combineerde goed. In de zevende minuut was de thuisploeg een tweede keer gevaarlijk toen Dré Callens kon voorzetten vanop de rechterflank, maar Hamza Bouhadi tikte aan de eerste paal net naast. Racing knokte zich meer en meer in de match en op de 10de minuut was er een eerste uitbraak, maar doelman Bas Langenbick kon Samuel Addo nog in extremis afblokken op de rand van de zestien meter. Iets voorbij het kwartier kwam Racing een tweede keer opzetten: Justin Pieters met een goed doorsteekballetje naar Victor Vankerkhoven die goed in de ruimte was gelopen, maar zijn voorzet werd nog afgeweerd in corner. En die corner leverde ook een écht kans op: Raf Leemans had de vrijstaande Zaven Yagan gezien, maar zijn knal in één tijd ging nog over. Jong Cercle had vaak balbezit en voetbal snel en snedig, maar Racing liet zich niet onder de voet lopen en kon regelmatig prikken. In de 19de minuut gaf Zaven Yagan een leep balletje naar de doorgelopen Joran Triest, maar Bas Langenbick was opnieuw ver uitgelopen om redding te brengen. De match ging bij momenten razendsnel over en weer, in de 24ste minuut speelde Emile De Keulenaere slim in de ruimte naar Samuel Addo op de linkerkant. Maar hij moest even inhouden en daardoor was z’n bal naar de helemaal vrijstaande Zaven Yagan te onzorgvuldig om echt gevaarlijk te worden. De grootste kans tot dan toe kwam er in de 25ste minuut voor de thuisploeg: de sterke linksachter Koen Lucker pakte uit met een geweldige rush door het centrum, hij bediende Hamza Bouhadi, die de bal onbegrijpelijk nog naast mikte. Hier kwamen we bijzonder goed weg! Jong Cercle nam weer even de bovenhand en na aan goeie actie tussen Arne De Schepper en Hamza Bouhadi ging de poging van Onno Vanackere maar net naast het doel. Onze Ratjes konden zich snel herstellen en namen terug initiatief: Samuel Davies stuurde Samuel Addo diep, maar zijn voorzet miste precisie. Hier zat zeker meer in. Het was slechts uitstel, want amper één minuut later was het wel bingo: op een corner van Raf Leemans schoof de bal door tot aan de tweede pal, waar een vallende Victor Vankerkhoven de bal alsnog in doel kon werken, 0-1 vlak voor de rust. Maar net toen iedereen al aan rusten dacht kon Cercle nog één keer naar voor trekken: de bal ging richting de kleine, vinnige Hamza Bouhadi. De uitgekomen Bryan Londot hield zich in, maar Bouhadi duikelde professioneel en gretig over het been van Londot. De scheidsrechter reageerde niet, maar een halve minuut later wees hij dan toch plots naar de stip, op aangeven van de lijnrechter. Consternatie bij iedereen in het Gentse kamp, want van een fout leek geen sprake. Bovendien kregen zowel Bryan Londot als Raf Leemans ook nog eens de gele kaart. En Koen Lucker zette de strafschop beheerst op, op slag van rust stond het 1-1. Zuur!

Racing toonde bij het begin van de tweede helft meteen veel strijdlust en het was ook meteen gevaarlijk: Samuel Addo deed nog eens een rush op zijn linkerflank en leverde een goeie voorzet af, maar de bal van Joran Triest ging naast de eerste paal buiten. Onze Ratjes gingen meteen door het elan en het was opnieuw Samuel Addo die op wandel ging, hij ging de zestien meter binnen en werd duidelijk uit evenwicht gebracht, waardoor hij niet goed meer kon besluiten, maar deze keer ging de bal niet op de stip. De neutrale toeschouwer was de grote winnaar, want beide ploegen lieten uitstekend voetbal zien en de match ging goed en weer, met wisselende kansen. Jong Cercle was in de tweede helft zat in de tweede helft wat minder drukkelijk in de wedstrijd, al had dat veel te maken met Racing dat er telkens goed kon uitkomen. Vooral Samuel Addo was vaak een gesel voor de thuisploeg. In de 68ste minuut dweilde hij nog eens de linkerflank af, hij bracht de bal goed voor tot aan de tweede paal tot bij Victor Vankerkhoven, die goed kon verlengen tot bij Joran Triest, maar hij was te verrast om binnen te knikken. Het was vaak genieten aan beide kanten en de spanning bleef de hele tijd in de lucht hangen. Beide ploegen bleven voor gevaar zorgen, maar toch was het in de tweede helft vooral Racing dat de beste mogelijkheden kreeg: in de 70ste minuut lanceerde de alweer sterke Lars Cooman spits Joran Triest met een goeie diepe bal, maar Victor Vankerkhoven kon net niet besluiten. Met nog twintig minuten te spelen mocht Emile De Keulenaere - die kan terugblikken op een goeie wedstrijd - naar de kant, Quinten De Cock kwam hem vervangen op de rechterflank, waardoor Zaven Yagan naar het centrum verschoof. In de 77ste minuut dropte Quinten De Cock de bal in de box, maar het schot van Joran Triest werd nog in extremis afgeblokt. De slotfase was bij momenten zinderend omdat het gevaar aan beide kanten sterk aanwezig bleef. Bij Jong Cercle kwam het nu iets vaker via stilstaande fases, terwijl Racing ook in de slotminuten nog goeie mogelijkheden kreeg. Goed tien minuten voor het einde was er de gehavende Raf Leemans met een prima assist op Samuel Addo. De actie en het schot was goed, maar ook bij Jong Cercle stonden ze goed te verdedigen. Misschien wel de beste kans kwam er in de 88ste minuut toen Zaven Yagan de bal over de defensie in de loop gaf van Victor Vankerkhoven, maar de bal botste nog net voor hij de bal met een deviatie in doel zou kunnen duwen. Hier waren we er héél dichtbij. In de 89ste minuut was Jong Cercle nog eens heel gevaarlijk met twee corners op rij, waarvan de laatste maar rakelinks voorlangs ging. En ook in de blessuretijd werden we niet beloond toen Samuel Addo nog maar een keer uitpakte met een goeie actie, maar de afvallende bal werd door Zaven Yagan nog hoog over geknald. 

Dit was amateurvoetbal op hoog niveau, met twee ploegen die negentig minuten lang alles hebben gegeven en ronduit prima combinatievoetbal lieten zien. Cercle toonde zich erg snedig in de eerste helft en kreeg daar ook de beste kansen, de tweede helft was nadrukkelijk voor een collectief sterk Racing. Enerzijds was er teleurstelling omdat er bij momenten zeker meer in zat, anderzijds mag je na zo’n wedstrijd tegen een erg sterke tegenstander ook gewoon tevreden zijn met de geleverde prestatie. Een andere opsteker was zeker de goeie prestatie van Emile De Keulenaere, die na lange tijd nog eens meer dan zeventig minuten kon spelen en liet zien dat hij een pion is waar we kunnen op rekenen. 

Ploeg:

Bryan Londot - Samuel Davies - Victor Vankerkhoven - Joran Triest - Raf Leemans - Emile De Keulenaere (72ste minuut: Quinten De Cock) - Samuel Addo - Lars Cooman - Justin Pieters - Matties Volckaert - Zaven Yagan. 

Goals: 

0-1, 42ste minuut: Victor Vankerkhoven

1-1, 45ste minuut: Koen Lucker (penalty)

Geel: 

45’: Bryan Londot & Raf Leemans

82’: Quinten De Cock